Nel 1943 Alba era una piccola città di circa 16.500 abitanti in provincia di Cuneo ed era il capoluogo del vasto comprensorio collinare delle Langhe e del Roero. 

Nei giorni successivi all’8 settembre 1943 giunsero truppe tedesche che, per prima cosa, attaccarono il presidio militare facendone prigionieri i soldati: quattro furono fucilati e gli altri ammassati su vagoni ferroviari in attesa di essere trasferiti in Germania. Alcuni di loro, però, riuscirono a fuggire con l’aiuto della popolazione che li nascose, li vestì di abiti civili e li aiutò ad avviarsi verso le colline. Lassù i soldati sbandati incontrarono altri uomini – intellettuali, studenti e lavoratori antifascisti – e costituirono le prime bande di “ribelli” sulle colline: a Cossano Belbo molti giovani si riunirono intorno alla famiglia Balbo (Pinin, Pietro, Adriano), altre bande si formarono presso Dogliani, a Novello, Monforte, Neive, Serravalle; a Treiso si costituì il gruppo di Paolo Farinetti, nel Roero, tra Monticello e Sommariva Perno, i gruppi di Leonardo Cocito, Libero Porcari e Marco Lamberti. 

Dopo una prima fase di organizzazione, le bande partigiane fecero la loro comparsa in Alba il 2 dicembre 1943. La milizia repubblicana, in risposta alle scarse presenze con cui i giovani della città avevano risposto ai bandi di reclutamento, era ricorsa alla cattura, come ostaggio, di alcuni genitori dei renitenti alla leva. Alcune squadre di partigiani decisero di scendere in città, assaltarono la caserma e le carceri ove erano rinchiusi e riuscirono a liberarli.

Nonostante i rastrellamenti dell’inverno-primavera 1944 che tedeschi e fascisti organizzarono in tutte le valli del Cuneese, nel Monregalese e nell’Albese, prima dell’estate le formazioni partigiane si riorganizzarono: dalla Val Casotto le Formazioni Autonome guidate da Enrico Martini “Mauri” si traferirono nell’Alta Langa”, nella zona di Novello e Monforte si attestarono i Garibaldini di Giovanni Latilla “Nanni” e Luigi Capriolo; la Valle Belbo rimase presidiata dagli autonomi di Piero Balbo “Poli”, le formazioni GL erano presenti prevalentemente tra Benevello e Trezzo Tinella e le Matteotti nella zona di Montà, nel Roero.

Fra l’agosto e l’ottobre 1944 nelle Langhe, alle porte di Alba, si costituì un’estesa zona libera, dai dintorni di Canelli a nord a Ceva a sud, dalla Valle Tanaro a ovest alla Val Bormida a est. Le Brigate Partigiane difendevano numerosi centri abitati, trovavano rifornimenti per decine di migliaia di abitanti ed avviavano le popolazioni verso l’autogoverno e costituirono diverse Giunte popolari elette con voto universale esteso alle donne. Pur tra grandi difficoltà, esse svolsero i compiti specifici dei comuni, rappresentando un significativo esempio di autogoverno e mostrando alle popolazioni e agli Alleati la propria capacità di creare e reggere organismi amministrativi.

La prima liberazione di Alba avvenne il 10 ottobre 1944. Le formazioni partigiane, dopo settimane di pressione militare e di trattative con la mediazione del Vescovo Luigi. M. Grassi, occuparono militarmente la prestigiosa capitale delle Langhe e posero il Tanaro come confine tra le proprie forze e la Repubblica fascista. Alba libera non poteva però essere tollerata a lungo e lo stesso Mussolini sollecitò un attacco alla città che iniziò nelle prime ore del 2 novembre. Dopo ore di combattimenti, nel primo pomeriggio le colonne fasciste rioccuparono la città e nei giorni immediatamente successivi diedero inizio ad un’intensa azione repressiva.

Da domenica 12 novembre, un grande rastrellamento, effettuato congiuntamente da tedeschi e fascisti con truppe ritirate dal fronte, in quel periodo fermo, investì le Langhe per oltre venti giorni: le brigate partigiane dovettero ordinare lo sganciamento e, suddivise in gruppi di pochi uomini, cercarono di filtrare verso la pianura, perdendo di fatto le proprie basi ed i collegamenti con il CVL regionale. Nel frattempo, nazisti e fascisti si accanirono sulle popolazioni con incendi, saccheggi e uccisioni e restaurarono presidi repubblichini a Murazzano, Belvedere, Marsaglia, Castellino, Dogliani, Castino e Monforte.

Le formazioni partigiane iniziarono a riorganizzarsi sulle colline nel gennaio 1945 con l’afflusso di nuovi volontari e di reparti GL e garibaldini provenienti dalle Valli Alpine e dalla pianura. Si ricostruirono brigate e divisioni sempre più numerose ed organizzate che ricevettero l’aiuto degli Alleati mediante lanci di armi e rifornimenti e la presenza di “missioni”. Nelle Langhe, uno ad uno, vennero eliminati i presidi fascisti ed il controllo del territorio divenne sempre più saldo. Anche Alba si avviò verso una nuova e definitiva liberazione: il 15 aprile 1945, partigiani autonomi, garibaldini, GL e Matteotti con l’appoggio di un commando inglese attaccarono la città, dopo l’intera giornata di combattimenti l’offensiva venne respinta. Il presidio fascista della città si arrese infine il 26 aprile. All’ordine di insurrezione, già il 25 aprile numerosi reparti partigiani di ogni organizzazione si misero in marcia e parteciparono attivamente alla liberazione di Torino.

Il 12 ottobre 1949 Alba fu tra le prime città decorate con la Medaglia d’Oro al Valore Militare, per i sacrifici delle sue popolazioni e per la sua attività partigiana con la seguente motivazione: «Centro delle Langhe ha vissuto l’epopea della lotta partigiana contro l’oppressore nazifascista simboleggiando l’eroismo ed il martirio di tutta la Regione. Rettasi a libertà per un mese, era poi attaccata da preponderanti forze e, con unanime decisione di popolo, preferiva alla resa offerta dal nemico il combattimento a fianco dei suoi figli militanti nelle forze partigiane. Cosciente del sacrificio, fiera nella resistenza durante lunghi mesi di lotta, superbamente confermava il retaggio delle centenarie tradizioni di valore guerriero. Alba, 8 settembre 1943 – 25 aprile 1945.»