Nel corso della seconda guerra mondiale Lucca si trovò a ricoprire un ruolo cardine nel settore occidentale della Linea Gotica. Fu base di molti comandi e, per otto mesi, fu retrovia della Linea che vide impegnati diversi contingenti alleati. Le prime bande armate in provincia di Lucca si formarono in Versilia alla fine del 1943 attorno alla figura di Gino Lombardi che, insieme ad una quindicina di compagni, ai quali si aggiunsero militari sbandati e renitenti alla leva, diedero vita alla formazione Cacciatori della Apuane. A queste prime formazioni, dall’aprile 1944, se ne aggiunsero altre collegate al Cln di Viareggio. L’attività partigiana nella provincia di Lucca raggiunse il suo apice nell’estate del 1944, in concomitanza con il programmato sbarco alleato sulla costa versiliese, e il giorno 9 giugno i partigiani della formazione Mulargia (così chiamata in ricordo di Luigi Mulargia il primo caduto dei Cacciatori delle Apuane) riuscirono ad occupare il centro di Forno, paese sovrastante la città di Massa, ritenuto una base propizia per scendere a valle. La reazione tedesca non si fece attendere e nella notte fra il 12 ed il 13 giugno tutta la zona venne fatta oggetto di pesanti rastrellamenti compiuti da unità di SS tedesche, della Gnr, del battaglione San Marco e della X Mas. Per i partigiani il combattimento ebbe un esito disastroso tanto che, per non cadere nelle mani del nemico, il comandante della formazione Marcello Garosi si suicidò. Nonostante l’estrema durezza dimostrata da nazisti e fascisti la Resistenza lucchese non venne piegata ed anzi, come già detto, fu proprio nella stagione estiva – mentre la provincia veniva a trovarsi nelle immediate retrovie del fronte – che essa conobbe la sua massima espansione. Alla crescita numerica delle formazioni partigiane fece seguito anche una loro riorganizzazione che avvenne nella riunione dell’8 agosto 1944, durante la quale i responsabili locali decisero di unificare tutti i gruppi operanti nel territorio apuano nella Divisione Garibaldi-Lunense mentre le altre formazioni operanti nella Bassa Garfagnana, insieme a gruppi di gappisti situati nelle città, facevano riferimento al Cln di Lucca. Anche nella provincia di Lucca la guerra divenne presto “guerra ai civili” ed anche in quest’area i tedeschi iniziarono una lunga e dolorosa serie di stragi ed eccidi che colpì anche numerosi parroci e uomini religiosi, accusati di aver prestato aiuto ai ribelli. Fu questo il caso di padre Raffaello Mazzocchi, dell’Ordine dei Servi, e del parroco di Fiano don Aldo Mei, entrambi uccisi insieme ad altri civili nella prima metà di agosto. Lucca venne abbandonata dai tedeschi il 5 settembre 1944 ed immediatamente passò sotto il controllo partigiano.