Quella di Monchio, comune montano in provincia di Modena, è una delle stragi naziste e fasciste più rilevanti avvenute in Italia tra il 1943 e il 1945, anche se fra quelle meno conosciute. In regione è seconda, come numero di vittime, solo a quella di Monte Sole. Agli inizi del 1944, Monte Santa Giulia era uno dei centri dell’Appennino di maggiore espansione partigiana, e proprio per arginare questa presenza, tra gennaio e febbraio furono compiuti alcuni rastrellamenti e azioni contro i civili: il 16 febbraio i parroci di Savoniero e Monchio furono arrestati e trasferiti a Modena, il 28 dello stesso mese, 150 abitanti di Monchio furono arrestati e portati nel campo di Fossoli, da dove furono liberati solo nei giorni successivi la strage. L’8 marzo, in coincidenza con la scadenza dell’ennesimo bando di arruolamento nell’esercito della Rsi, in tutto l’Appennino si avviarono pesanti azioni di rastrellamento. Mentre a Pieve di Trebbio il 12 marzo e a Cerrè Sologno il 15 marzo le formazioni partigiane attaccate furono scompaginate, nella zona di Montefiorino toccò a fascisti e tedeschi ripiegare. Altrove, come a Palagano il 9 marzo o a Monchio il 16, i partigiani tentarono di reagire colpendo militi della Gnr, ufficiali e soldati tedeschi e successivamente spostandosi in zone più sicure. La rappresaglia tedesca non si fece attendere e, il 17 marzo, giunsero in zona da Modena e Bologna due compagnie del reparto corazzato esplorante della divisione Hermann Göring. In tutto 200 uomini, ai quali se ne aggiunsero altri 300 forniti dalla gendarmeria tedesca, dalla Gnr e dall’esercito fascista. A Montefiorino fu portata invece una batteria contraerea tedesca da 88 mm. Alle prime luci del 18 marzo iniziò il cannoneggiamento su Monchio, Susano e Costrignano. Alcuni degli abitanti, terrorizzati, abbandonarono le case più esposte e cercarono riparo, altri invece rimasero nei pressi delle proprie abitazioni e stalle. Alle 7 le truppe tedesche partirono da Savoniero: appena arrivati a Susano, sospesero il cannoneggiamento e diedero inizio al massacro. Le case furono razziate di tutto, dalle derrate alimentari agli oggetti di valore fino al bestiame e poi, in un rituale tristemente noto, molte di loro vennero date alle fiamme. A Lama di Monchio, ad esempio, furono incendiate 17 abitazioni su 24. Nel frattempo alcuni civili furono costretti a trasportare il materiale depredato fino a Monchio, dove furono poi uccisi assieme agli altri. Neppure i bambini furono risparmiati: a Vallimperchio vennero uccisi tre bambini di 4, 5 e 7 anni, alla Buca di Usano 3 bambini di 3, 8 e 10 anni. Ad essere uccisi furono però prevalentemente uomini. Alla sera i cadaveri erano 129: 71 a Monchio, 34 a Costrignano e 24 a Susano. A questa triste conta vanno aggiunti sette civili uccisi prima e dopo la strage, che portano il totale a 136 morti. Tra questi, 6 erano bambini di età inferiore ai 10 anni, 7 ragazzi tra i 10 e i 16 anni, 7 donne di cui una all’ultimo mese di gravidanza, 20 anziani ultrasessantenni di cui uno semi paralizzato. Due giorni dopo, gli stessi reparti responsabili della strage di Monchio si scagliarono su Cervarolo, nell’alto Appennino reggiano, dove furono uccisi 24 abitanti del borgo, compreso il parroco. Anche la strage di Monchio, Susano, Costrignano e Savoniero finì nei fascicoli dell’“armadio della vergogna” ‒ cioè tra quei procedimenti “provvisoriamente archiviati” dalla Procura militare di Roma negli anni Sessanta ‒ e solo dopo la loro scoperta, nel 2005, sono ripartite le indagini, prima da parte della procura militare di La Spezia e poi di Verona. Alla fine sono stati rinviati a giudizio 7 tra ufficiali e soldati della divisione Hermann Göring. La sentenza di primo grado ha condannato all’ergastolo 3 imputati, ma solo uno di questi è stato confermato dalla sentenza d’appello presso il Tribunale militare di Roma.