Fin dall’inverno 1943-1944, mentre gran parte degli antifascisti di Dronero vennero arrestati e avviati ai campi in Germania, in Val Maira si organizzarono diverse formazioni partigiane Nella zona di S. Margherita si stabilì il Raggruppamento “Maira”, un gruppo comandato dal cuneese Detto Dalmastro che fece parte delle formazioni “Giustizia e Libertà”. Il suo centro di comando fu posto nella piccola borgata di Santa Margherita, che permetteva ai partigiani di dominare il vallone di Paglieres. Infatti, il vallone della Margherita, ed in particolare la sua borgata estrema, a m. 1326 di altitudine, rivestì una notevole importanza strategica e divenne uno dei quartier generali della guerriglia, soprattutto per la sua collocazione geografica alla testata del vallone di Moschieres, sulla destra orografica del Maira, in posizione insieme dominante, appartata e facilmente controllabile. A tre ore di marcia da Dronero, la borgata fu al centro di tutta l’attività partigiana di Giustizia e Libertà che si svolse sulla destra orografica della valle Maira e nella confinante valle Grana. Lì inoltre, nei venti mesi della Resistenza, trovarono costantemente rifugio ed ospitalità praticamente tutte le bande partigiane del Cuneese di altro colore e provenienza, che vi approdavano per riprendersi dai rastrellamenti tedeschi nelle loro zone. Intorno al comando di Detto Dalmastro si sviluppò un’organizzazione di avamposti o distaccamenti, come Falcone, Cucetto, Ruà Prato o Saretto. La buona struttura delle bande partigiane della Valle Maira permise agli uomini di Detto Dalmastro di compiere importanti azioni contro i presidi fascisti e tedeschi, ma anche di superare i ripetuti rastrellamenti fatti in valle dai nazifascisti. Le diverse borgate della zona furono teatro di una sempre più complessa organizzazione partigiana: l’osteria del Belvedere a S. Margherita, ad esempio, era il crocevia in cui partigiani e staffette si incontravano e si rifornivano; nella frazione Ghio si trovava il forno utilizzato di notte per panificare; il monte Cauri era il rifugio estremo in caso di attacco nemico. Nel marzo 1944, poi, una baita della borgata Assarti divenne la prima tipografia partigiana, dove Aurelio Verra compose il “Notiziario dei Patrioti delle Alpi Cozie”. Fino al giugno 1944, su tutto il territorio si susseguirono rastrellamenti e imboscate naziste e fasciste ma, nel luglio, i partigiani riuscirono a liberare l’intera valle e a costituire la Repubblica di Val Maira. La borgata Assarti divenne sede della I banda della Brigata Maira che, insieme con la Brigata Varaita, formò la Seconda Divisione Alpina “Giustizia e Libertà” e il Municipio di Cartignano venne attrezzato per ospitare il primo ospedaletto per i partigiani della zona. Il 30 luglio, però, i tedeschi attaccarono la zona libera: Cartignano e San Damiano furono bombardate, incendiate e nuovamente occupate. Non per questo ebbe termine la lotta partigiana che, per tutto l’autunno e l’inverno, continuò nelle borgate vicine, nonostante i rastrellamenti tedeschi.